Lafite Rothschild - Pauillac 1998
Le vignoble du Château Lafite Rothschild comprend trois grandes zones : les coteaux autour du Château, le plateau des Carruades contigu à l’ouest et une parcelle de 4,5 ha sur la commune voisine de Saint-Estèphe. La surface est de 112 ha, ce sont des terres de graves fines, profondes, mêlées à des sables éoliens sur un sous-sol de calcaire tertiaire, bien drainées et bien exposées. Les cépages sont le cabernet sauvignon (70%), le merlot (25%), le cabernet franc (3%) et le petit verdot (2%). L’âge moyen des vignes est de 39 ans, mais il faut savoir que les vignes de moins de 10 ans ne rentrent pas dans le grand vin, ce qui signifie que l’âge des vignes donnant le grand vin est plutôt de l’ordre de 45 ans en moyenne. La parcelle la plus âgée, dite « La Gravière », fut plantée en 1886. La récolte de chaque parcelle est traitée dans des cuves séparées pour garder dans un premier temps l’identité du terroir sur lequel le raisin a mûri.
Au Château Lafite Rothschild, tradition et progrès technique se complètent, les fermentations se réalisent dans deux cuviers : le cuvier traditionnel composé de grandes cuves en chêne et le cuvier moderne composé de cuves en acier inoxydable, anneaux de refroidissement et de réchauffage intégrés, automatisation et contrôles centralisés des températures. A la fin de la fermentation alcoolique, les cuves font l’objet d’une première dégustation avant d’être écoulées dans des cuves de vin fin, le « vin de goutte », les marcs de leur côté sont pressés indépendamment pour extraire le « vin de presse ». Une nouvelle phase de fermentation, appelée malolactique, se réalise en cuves avant la mise en barriques lot par lot. Toutes les barriques proviennent de la Tonnellerie des Domaines avec une adaptation spécifique de la « chauffe » aux caractéristiques du vin durant la fabrication. L’assemblage est réalisé au premier soutirage des barriques en mars.
Débute alors l’étape de l’élevage et du vieillissement du vin en chai, étape qui va s’étaler sur une période de 18 à 20 mois. Durant cette période, le maître de chai va opérer une série de soutirages, qui visent à séparer les sédiments de la lie du vin propre, et un « collage », l’addition dans chaque barrique de quatre et six blancs d’œuf battus légèrement en neige qui vont coaguler les dernières particules en suspension et les précipiter au fond de la barrique. Le vin Lafite Rothschild est alors prêt pour la mise en bouteilles qui se déroule en une seule fois au mois de juin. Le Chai circulaire de Château Lafite Rothschild a été construit sous la direction de l’architecte Ricardo Bofill et inauguré en 1987. Destiné à l’élevage des vins de seconde année, il se caractérise par sa forme octogonale atypique et une voûte soutenue par 16 colonnes. Il peut accueillir jusqu’à 2200 barriques.
Fruit d’un terroir exceptionnel, ce vin mythique est souvent considéré comme la quintessence des Pauillac et comme "premier des premiers". Marqué par le cabernet sauvignon qui lui donne sa noblesse, ses arômes sont inimitables, sa structure tannique subtile et raffinée. Il doit en général attendre une dizaine d’années mais peut se conserver plus de cinquante ans dans les grands millésimes.