Château Cheval Blanc - Saint-Emilion Grand Cru 1998
Faisant suite à un mois de mai plutôt sec, l’on enregistra des précipitations proches de la normale en juin et juillet. Août fut très sec. Le thermomètre, quant à lui, afficha des températures assez classiques, avec des mois de mai et d’août plutôt chauds, et juillet assez frais. Si septembre démarra sous une petite chaleur pluvieuse, le temps se rafraîchit durant la seconde décade, accompagné de nouvelles précipitations. Ces conditions automnales s’accentuèrent jusqu’en octobre, avec notamment 26 mm de précipitations le 27 septembre, et 19mm le 1er octobre. Le déficit hydrique enregistré en août provoqua naturellement un arrêt de croissance précoce, début août sur graves, mi-août sur argile, qui se traduisit par un remarquable début de mâturation. Les baies étaient petites, -30% de poids par rapport à l’année précédente, riches en sucre et en composés phénoliques. Les fortes pluies de septembre n’altérèrent en rien ce potentiel qualitatif exceptionnel pour plusieurs raisons : les pluies tombées sur un sol fortement asséché tardèrent, de ce fait, à atteindre les racines. Le temps frais que l’on connut à partir du 11 septembre empêcha le développement du botrytis. Enfin, les vendanges parfaitement orchestrées permirent de rentrer tous les Merlot avant les pluies du 27, et les Cabernets francs des meilleures parcelles avant le 1er octobre. 1998 est un millésime exceptionnel, sans doute le plus grand Cheval Blanc de cette moitié de siècle. Les raisins firent preuve d’une remarquable concentration. La couleur et les composés phénoliques se libérèrent facilement au cours de la macération. Le choix judicieux de la date des vendanges écarta tout risque de dilution ou de perte de fraîcheur et de fruits sur un raisin pourtant peu acide. Les degrés dépassèrent en moyenne 13°C sur les Merlots. S’il s’agit d’une année avant tout « Merlot », les Cabernets francs se montrèrent qualitativement très proches. Les rendements furent parfaitement maîtrisés pour atteindre 32hl/ha, grâce à un méticuleux suivi des opérations en vert.