Ausone - Saint-Emilion 1996
Premier des Saint-Émilions avec Cheval Blanc, Ausone, qui doit son nom au célèbre poète latin, possède un terroir exceptionnel qui produit chaque année un des vins mythiques de Bordeaux. L’existence du vignoble est attestée depuis au moins 1592. La propriété a été constituée par deux familles, les Chatonnet et Cantenant. Plus récemment, Château Ausone a été pendant deux siècles la propriété des familles Vauthier et Dubois-Challon. Aujourd’hui, le château Ausone appartient à Alain Vauthier et à sa sœur Catherine, depuis le rachat des parts de leur tante Hélyette Dubois-Challon en 1997.
C’est Alain Vauthier qui le dirige et élabore le vin. Depuis 2005 sa fille Pauline, œnologue diplômée, travaille à ses côtés. Le terroir est exceptionnel : situé sur le plateau calcaire et la côte argilo-calcaire de Saint-Emilion, orienté est-sud-est, protégé au nord et à l’ouest, Ausone a été un des rares Saint-Émilions à échapper aux terribles gelées de février 1956. Cette propriété de 7 hectares, d’un seul tenant autour du château, est complantée à 55% de Cabernet franc et à 45% de Merlot. Les vignes sont anciennes, avec un âge moyen d’une cinquantaine d’années. Leur faible rendement (de 33 hectolitres à l’hectare) explique pour partie la concentration du vin et son potentiel de vieillissement.
Environ 15 000 à 18 000 bouteilles de Château Ausone sont produites chaque année. Les barriques et les bouteilles sont entreposées dans de grandes galeries fraîches et humides, à température constante ; ce sont d’anciennes carrières creusées dans la colline à la fin du XVIe siècle pour restaurer les murailles de Saint-Emilion. La vinification s’effectue en cuve bois thermo régulées. Le vin est ensuite élevé pendant 20 mois environ en barriques de chêne. Château Ausone constitue l'archétype du vin puissant et très aromatique de Saint-Émilion, doublé d'un caractère propre au terroir calcaire du château qui s'exprime par une grande minéralité et un style très en longueur accompagné d'une grande fraîcheur. Ce terroir de nature calcaire permet d'ailleurs aux vignes de résister aux années les plus chaudes qui se distinguent donc sur des années caniculaires.
Une merveille d’équilibre, qui défie avec nonchalance le passage du temps. Les grands millésimes sont capables de vivre un demi-siècle. Ausone est un vin d’une finesse et d’une plénitude admirables, avec un fruit élégant et une chair suave, sans jamais être monumental.
Ausone produit également un second vin, « Chapelle d'Ausone ». Ce second vin est produit à hauteur de 4 000 à 10 000 bouteilles en fonction de la qualité du millésime et du choix de lots de vins sélectionnés pour rentrer dans la composition du grand vin.